Le jeudi, Forest le dogue allemand entre au Dempsey Center à Lewiston, dans le Maine, où il passe des heures à câliner les patients atteints de cancer et leurs proches. En tant que « chien Dempsey », il fait partie d’un groupe de cinq canidés spécialement dressés pour offrir la compagnie dont les patients ont tant besoin pendant une période qui peut être éprouvante.

Katelynn Davis, directrice de la communication et du marketing du Dempsey Center, sait que les personnes qui viennent au centre sont confrontées à de nombreux défis. Qu’elles soient en plein traitement, en voie de guérison ou qu’elles s’occupent d’une personne malade, elles ont besoin de tout le soutien possible. Le centre offre des services holistiques gratuits, tels que des conseils et des massages, aux personnes qui luttent contre le cancer et à leurs familles.

Le programme Dempsey Dog pour les patients atteints de cancer est conçu pour compléter ces services et leur apporter une couche supplémentaire de confort. En offrant une thérapie par les câlins et un soutien émotionnel, les chiens offrent un moment de paix et de détente au cours d’un voyage tumultueux.

« Cette chance pour eux de faire une pause et d’apprécier le temps passé avec un chien Dempsey est incroyable », a remarqué Davis, selon NEWS CENTER Maine. « Vous pouvez le voir sur leur visage, vous pouvez le voir sur leurs épaules pendant qu’ils se détendent, et c’est vraiment beau à voir.

L’impact réconfortant de la thérapie de Forest

Forest est toujours prêt à réconforter quiconque en a besoin, que ce soit après une séance d’acupuncture ou lors d’une séance de conseil. Selon Tina Buckley, la maîtresse de Forest, les chiens ont cette faculté d’apporter du soutien et de la tendresse aux humains qui en ont besoin.

Pendant que Forest dispense la thérapie, Tina Buckley s’efface, tenant la laisse pendant que le chien s’acquitte de sa tâche. Le duo propose une thérapie au Dempsey Center depuis deux ans, malgré les attentes initiales « sombres » de Buckley à propos de l’endroit.

Mais c’était loin d’être le cas. Buckley a déclaré : « J’ai vu des choses extraordinaires ici. Une femme s’est assise par terre avec lui et l’a entouré de ses bras pendant que son mari se faisait faire de l’acupuncture. Plus tard, lorsqu’il est décédé, elle est revenue et s’est à nouveau assise par terre avec lui. C’était vraiment adorable ».

Peu après leur entretien au Dempsey Center, NEWS CENTER Maine a eu l’occasion de rencontrer cette femme – Pam Hurd. Elle a raconté comment elle avait rencontré Forest en 2022, lors d’une séance de conseil avec son mari, Herbie. Bien que Herbie soit décédé depuis, Pam continue de se rendre au Dempsey Center pour des séances de conseil. Mais maintenant, elle planifie ses rendez-vous en fonction des visites de Forest. Pam a déclaré : « Il y a quelque chose dans un chien, vous pouvez vous asseoir sur le sol et le frotter et il n’y a pas d’attentes ».

Le programme Dempsey Dog pour les patients atteints de cancer reçoit des commentaires élogieux

La popularité de l’initiative Dempsey Dog monte en flèche grâce aux commentaires élogieux de clients satisfaits. Le programme compte désormais un nombre impressionnant de chiens, dont un berger australien, un caniche, un bernedoodle et un bullmastiff. Ces compagnons à fourrure sont régulièrement présents dans les centres de soins, les hôpitaux, les retraites, ainsi qu’à l’occasion de l’événement Dempsey Challenge. Leur impact va de moments de réconfort fugaces à des liens profonds et durables.

En regardant Forest dans les yeux, Hurd a avoué : « Il détient tous les secrets. Tous mes secrets, hein ? Dans mes bons et mes moins bons jours ». Forest était plus qu’un ami à fourrure – c’était un confident réconfortant.

Pendant ce temps, Buckley rayonnait de fierté lorsque quelqu’un s’exclamait que voir Forest était « la cerise sur le gâteau ». Elle a ajouté : « Entendre des choses comme ça, vous savez quand quelqu’un dit que vous avez fait ma journée, et c’est une chose si simple à faire. »

Ce sont ces petits moments de joie qui font que leur travail en vaut la peine. Cela dit, pour devenir un chien de thérapie, il faut suivre une formation approfondie et obtenir un certificat. Ces chiens ne sont pas des chiens ordinaires, ce sont des super-héros en manteau de fourrure !