C’est le pire cauchemar d’un propriétaire de chien que d’entendre ces quatre mots : « Votre chien a un cancer ». Mais c’est une dure réalité pour beaucoup d’entre eux. En fait, un chien sur trois développera un cancer, selon la National Canine Cancer Foundation. Le cancer touche aussi bien les chiens de race mixte que les chiens de race pure. Selon le type de cancer, certaines races comme les Grands danois, les Saint-Bernards, les Boxers, les Boston Terriers et les Golden Retrievers présentent un risque élevé. Le cancer canin peut survenir à tout âge, mais le plus souvent chez les chiens âgés, ce qui s’explique en partie par le fait que les chiens vivent plus longtemps grâce à l’alimentation moderne et améliorée et aux soins vétérinaires.
Définition du cancer
Avant d’aborder les symptômes, il est important de définir le cancer. Le cancer est une maladie dans laquelle les cellules se développent de manière incontrôlée, envahissent les tissus environnants et se propagent (métastases). Tout comme chez l’homme, le cancer peut prendre de nombreuses formes chez le chien. La maladie peut être localisée (dans une zone) ou généralisée (dans tout le corps). Le cancer est considéré comme multifactoriel, ce qui signifie qu’il n’a pas de cause unique connue. Cependant, l’hérédité et l’environnement sont des facteurs probables.
Selon l’American Kennel Club’s Canine Health Foundation, les types de cancer canin les plus courants sont les suivants :
Hémangiosarcome
Lymphome
Histiocytose maligne
Cancer du sein
Tumeurs des mastocytes
Mélanome
Ostéosarcome
Cancer de la prostate
Carcinome à cellules transitionnelles
Dépistage précoce
Bien que le cancer canin puisse être traité (avec des succès variables) par la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie, la meilleure chose à faire est d’attraper la maladie à ses débuts, avant qu’elle ne se propage. La détection précoce est essentielle au succès du traitement et de la guérison.
L’une des façons les plus courantes pour les parents de chiens de détecter un cancer est de découvrir une masse ou une grosseur sur leur chien. En général, le chien n’est pas gêné par cette masse. Mais ce n’est pas parce que vous trouvez une grosseur qu’il s’agit d’un cancer. Un vétérinaire doit néanmoins examiner toute grosseur dès que possible.
Symptômes à surveiller
La National Canine Cancer Foundation indique qu’il existe 10 signes avant-coureurs d’un cancer chez votre chien :
- Gonflement anormal qui persiste ou continue de croître
- Plaies qui ne guérissent pas
- Perte de poids
- Perte d’appétit
- Saignement ou écoulement par un orifice du corps
- Odeur nauséabonde
- Difficultés à manger ou à avaler
- Hésitation à faire de l’exercice ou perte d’endurance
- Boiterie ou raideur persistante
- Difficultés à respirer, à uriner ou à déféquer.
Si vous trouvez une grosseur ou si votre chien présente l’un des autres symptômes ci-dessus, ne tardez pas à consulter votre vétérinaire. S’il est confirmé que votre chien est atteint d’un cancer, il est conseillé d’obtenir un second avis, éventuellement auprès d’un oncologue vétérinaire certifié, afin de discuter des options qui s’offrent à vous.
Certains cancers peuvent être guéris à l’aide d’un seul traitement ou d’une combinaison de traitements, mais malheureusement, beaucoup ne le peuvent pas et ne font que retarder l’inévitable. Certains propriétaires d’animaux de compagnie renoncent complètement au traitement et préfèrent aider leur chien à gérer la douleur (soins palliatifs) tout au long de l’évolution de la maladie.
Bien que tous les cancers ne soient pas évitables, les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent prendre certaines mesures pour réduire le risque pour leur chien. Par exemple, la stérilisation de votre chien à un jeune âge peut aider à prévenir les cancers de la reproduction. Certains experts vétérinaires recommandent de donner à votre chien des suppléments contenant des vitamines A, C, E, du bêta-carotène, du lycopène et du sélénium, un minéral, pour l’aider à prévenir le cancer. Une alimentation saine et de l’exercice sont également considérés comme des moyens de prévenir le développement du cancer.
