Les chiens font partie de notre famille, mais qui fait partie de la leur ? Avec l’apparition de plus en plus fréquente de races mixtes, les tests ADN ont gagné en popularité auprès des propriétaires d’animaux de compagnie désireux de confirmer la composition génétique de leurs chiens. Cependant, selon CBS News Boston, l’exactitude même des tests ADN pour chiens a été remise en question par l’expérience de Michelle Leininger, qui a soumis ses propres prélèvements de joue à un test ADN.

Une femme teste l’ADN de son chien et le sien

Mme Leininger, qui réside à Salem, dans le New Hampshire, a opté pour un test génétique après avoir adopté Jasmine, une chienne de sauvetage. La ressemblance frappante de Jasmine avec un berger allemand a incité ses parents à demander le test.

Mme Leininger a fait part de son raisonnement en ces termes : « Les bergers ont des antécédents en matière de santé publique : « Les bergers ont des antécédents de problèmes de hanche, nous voulions donc que le test ADN nous permette de savoir ce qu’il en est. [Jasmine’s] l’histoire ».

Le test a toutefois présenté un aspect inattendu. Si l’ascendance berger allemand a été confirmée, le rapport a également révélé un mélange surprenant de 14 autres races. En outre, l’inclusion du « chihuahua » dans l’assortiment a laissé Mme Leininger perplexe, ce qui l’a amenée à approfondir ses recherches.

L’équipe WBZ-TV I-Team de CBS News a effectué des tests supplémentaires auprès de différentes entreprises. Les résultats obtenus confirment systématiquement la présence de gènes de berger allemand, mais les pourcentages varient de 65 % à 29 %. En outre, les résultats de chaque société présentaient un assortiment éclectique d’ADN d’autres chiens. Cette liste comprenait le Grand Pyrénéen, le Husky sibérien et même le Jindo coréen.

En outre, Mme Leininger est allée plus loin dans le test du système en prélevant un échantillon de ses propres joues. Les résultats n’auraient pas pu être plus bizarres. D’après les résultats de son test personnel, le patrimoine génétique de Mme Leininger serait composé de 28 % de gènes de bouledogue, 40 % de gènes de border collie et 32 % de gènes de cane corso.

L’expérience de Leininger jette le doute sur l’exactitude des tests ADN pour chiens

Bien qu’elle ait réagi aux résultats avec bonne humeur, Mme Leininger a affirmé qu’elle n’investirait plus dans des tests similaires, estimant que la dépense n’en valait pas la peine. Sa décision est logique si l’on considère que le coût de son kit de test s’est élevé à 80 dollars.

Mme Leininger est loin d’être la seule dans ce cas. Une étude de marché révèle que les tests ADN pour animaux de compagnie représentent un marché de 345 millions de dollars, qui devrait croître de 85 % d’ici à 2030.

Le Dr Lisa Moses, vétérinaire et bioéthicienne à la Harvard Medical School, est d’accord avec Leininger. Selon elle, « une entreprise devrait savoir, si elle a analysé de quelque manière que ce soit l’ADN d’un chien, qu’il ne s’agit pas d’un chien ».

Cependant, DNA My Dog – la société qui a effectué le test – a envoyé à l’I-Team une réponse clarifiant les résultats inattendus du test. Selon la directrice du service, Jessica Barnett, le deuxième échantillon a donné de l’ADN de chien. Mme Barnett a affirmé que si un échantillon humain avait vraiment été soumis, de tels résultats n’auraient pas été possibles.

Le Dr Becca Chodroff Foran, responsable de la recherche et du développement chez Wisdom Panel, une division de Mars Petcare Science & Diagnostics, a également commenté ces résultats variables. Elle a expliqué que chaque entreprise utilise des populations de référence distinctes, bien que leur propre « système de détection des races soit toujours plus performant que les autres approches ».

Le fait que des personnes puissent prendre des décisions médicales sur la base de l’un de ces tests est à l’origine de l’inquiétude du Dr Moses. C’est pourquoi elle et ses collègues demandent instamment aux législateurs de garantir l’exactitude des tests ADN des chiens. Les normes proposées incluraient le partage des données entre les laboratoires afin de garantir des résultats plus cohérents à l’avenir.

Actuellement, l’absence de codes génétiques précis rend le processus d’identification des races de chiens plus complexe. La détermination de la race repose en grande partie sur les caractéristiques visuelles, ce qui reste pour le moins douteux. Pour l’instant, les parents d’animaux de compagnie doivent espérer des progrès rapides dans la technologie de l’ADN. Certains attendent même un avenir où les résultats des tests seront soumis à des normes juridiques plus strictes.