Un Golden Retriever a récemment accompagné une victime d’agression sexuelle à la barre des témoins à St. Cloud, dans le Minnesota. C’était la première fois qu’un chien d’assistance apportait du réconfort à un témoin dans une salle d’audience du Minnesota.

Un Golden Retriever réconforte une victime d’agression sexuelle pendant le procès

Selon le Star Tribune, un chien nommé Nova a réconforté une jeune fille de 15 ans dans une salle d’audience du district du comté de Stearns. La compagne canine est restée aux pieds de la jeune fille pendant les cinq heures de témoignage sur l’agression sexuelle que Jairo Missael Fernandez Sorto, 39 ans, lui a infligée pendant plusieurs années. Fernandez Sorto a finalement été condamné à une peine de 30 ans de prison pour viol.

Le procureur adjoint du comté, Jamie Reinschmidt, qui a instruit l’affaire, a déclaré que la survivante « n’aurait pas eu la résistance émotionnelle nécessaire pour se concentrer sur les questions de manière aussi réfléchie et claire qu’elle a pu le faire » sans la présence de Nova.

« Nova lui a simplement donné un effet calmant, ce qui était manifestement l’effet recherché », a-t-il déclaré.
En outre, M. Reinschmidt estime que sans le soutien de Nova, il aurait été si difficile pour la jeune fille de témoigner que « nous aurions dû classer l’affaire ».

Malheureusement, tout le monde n’était pas d’accord avec la présence d’un spectateur à fourrure dans la salle d’audience. La défense a fait valoir que le chien « susciterait une sympathie excessive parmi les jurés », selon le Star Tribune.

Heureusement, la juge Laura Moehrle a décidé que le Goldie pouvait assister au procès.

« Le tribunal estime que la présence de Nova aiderait [the girl] à réduire son anxiété et à augmenter son sentiment de calme, et donc à augmenter sa capacité à témoigner complètement et avec précision », a écrit le juge. « L’utilité de la présence de Nova pour [the girl] l’emporte sur tout risque potentiel de préjudice pour l’accusé ».

La participation du chien était toutefois soumise à certains paramètres. Nova devait être hors de la vue du jury pendant toute la durée du témoignage. Le maître de Nova, Keli Tautman, s’est assis par terre à côté du chien et de la jeune fille pendant la procédure.

Nova a servi pendant toute la durée du procès. Lors du prononcé de la sentence cette semaine, la survivante a fondu en larmes. Par la suite, dans une pièce séparée, Nova a réconforté la jeune fille.

Les chiens de plus en plus présents dans les salles d’audience

Helping Paws, une organisation à but non lucratif située à Hopkins, dans le Minnesota, a entraîné Nova pendant 2 ½ ans. En octobre 2019, l’organisation a placé le chiot chez Trautman, qui est également parajuriste et coordinateur des témoins victimes au bureau du procureur du comté.

Depuis lors, Nova a été un réconfort pour de nombreux témoins et victimes lors de la préparation du procès ainsi qu’avant et après le témoignage de la victime. Cependant, il s’agissait de la première « mission » de Nova au tribunal.

La pratique consistant à autoriser les amis à quatre pattes dans les salles d’audience gagne en popularité dans tout le pays. Quinze autres États autorisent les chiens à assister les témoins d’une manière similaire pendant les procédures judiciaires.

Nova a déjà un autre rendez-vous au tribunal. Lundi, elle assistera une fillette de 11 ans qui témoignera contre un homme de 37 ans dans un autre procès pour agression sexuelle.