En Afrique du Sud, un chien renifleur a fait la percée de sa vie en redécouvrant une espèce rare de taupe que l’on croyait disparue depuis près de 90 ans, rapporte l’Endangered Wildlife Trust.
Avec l’aide d’un Border Collie dressé nommé Jessie, des scientifiques de l’EWT – en collaboration avec des chercheurs de l’Université de Pretoria – ont trouvé des preuves de l’existence de 11 taupes dorées de De Winton, une espèce de taupe rare observée pour la dernière fois en 1936.
La taupe dorée de De Winton est une taupe totalement aveugle, au pelage dense et brillant, sans oreilles visibles. Cependant, ses oreilles internes sont dotées d’une structure avancée qui lui confère un sens de l’ouïe accru. Contrairement aux autres taupes normales, les taupes dorées de De Winton, qui vivent souvent sous terre, naviguent ou plutôt « nagent » dans le sable sans laisser de tunnels derrière elles, ce qui les rend difficiles à localiser.
Technique utilisée pour trouver l’espèce rare de taupe
Comme il existe environ 21 espèces de taupes dorées, les scientifiques ont appliqué la technique de l’ADN environnemental (ADNe), qui consiste à tracer l’ADN rejeté par les espèces insaisissables sous forme d’excrétions corporelles, de cellules cutanées et de restes de poils lorsqu’elles se déplacent.
Ayant déjà obtenu un échantillon d’ADN de taupe dorée de De Winton il y a plusieurs dizaines d’années, Jessie a mis son nez à l’ouvrage. Jessie a mis son nez à l’œuvre et a pu trouver des traces d’ADN de taupe dorée de De Winton dans le sol de la plage de Port Nolloth, en Afrique du Sud.
Cobus Theron, directeur principal de la conservation d’EWT, a célébré cette avancée en déclarant : « Bien que de nombreuses personnes aient douté que la taupe dorée de De Winton existe encore, j’étais convaincu que l’espèce n’était pas encore éteinte ». Il a ajouté : « Non seulement nous avons résolu l’énigme, mais nous avons aussi exploité cette frontière de l’ADN électronique qui offre d’énormes possibilités, non seulement pour les taupes, mais aussi pour d’autres espèces disparues ou en péril ».
