Lorsqu’il s’agit de la santé de votre chien, la chose la plus importante que vous puissiez faire pour lui est de veiller à ce qu’il soit vacciné. La plupart des maladies canines les plus dangereuses et infectieuses que nous connaissons peuvent être facilement évitées grâce à des vaccins sûrs et efficaces.
Calendrier de vaccination des chiens
Ce serait bien si tous ces vaccins pouvaient être administrés en une seule injection rapide juste après la naissance du chiot. Hélas, ce n’est pas si simple. Les chiots, comme les bébés humains, reçoivent une certaine immunité alors qu’ils sont encore dans l’utérus, et d’autres avec le premier lait. Toutefois, contrairement à ce qui se passe chez l’homme, cette immunité s’estompe très rapidement chez le chiot au cours des premières semaines de sa vie. C’est pourquoi les vaccins doivent prendre le relais.
Comme c’est souvent le cas, le choix du moment est primordial. Seul un vétérinaire disposant de l’historique médical complet de votre chien peut déterminer quels vaccins doivent être administrés et à quel moment ils seront les plus efficaces. En général, cependant, les vaccins commencent à être administrés lorsque votre chien est âgé de 4 à 6 semaines et se poursuivent jusqu’à ce qu’il ait plus de 16 semaines. La plupart des vaccins les plus importants peuvent être administrés en même temps, dans ce que l’on appelle souvent le vaccin DHLPP. Certains, comme la leptospirose et la rage, nécessitent des rappels annuels qui feront partie de l’examen de routine.
Maladies qui peuvent être évitées grâce à la vaccination des chiens
Rage
Il s’agit d’une maladie potentiellement mortelle et très contagieuse, dangereuse pour les humains comme pour les chiens. Bien qu’elle soit rare en Amérique du Nord, la rage reste une maladie vicieuse qui infecte de nombreux mammifères à l’état sauvage – et ceux-ci peuvent mordre et infecter votre chien non vacciné. Votre chiot sera vacciné pour la première fois à l’âge de 3 ou 4 mois. Des rappels annuels sont nécessaires.
Maladie de Carré
La maladie de Carré était autrefois l’une des principales causes de mortalité chez les chiens. Aujourd’hui, elle n’est plus courante que dans les refuges et les animaleries. Mais elle est encore largement répandue dans la nature et constitue donc toujours un risque. La maladie de Carré est une maladie dévastatrice qui peut détruire la santé d’un chien, en particulier son système nerveux. Il s’agit d’un virus potentiellement mortel qui se manifeste le plus souvent chez les jeunes chiens, bien qu’il puisse attaquer à tout âge. C’est le « D » du vaccin DHLPP, qui est généralement administré 6 à 8 semaines après la naissance.
Parvovirus canin
Le parvovirus canin est l’un des virus les plus courants et les plus difficiles à éliminer au monde, et chaque espèce possède sa propre version. Avec un taux de létalité de 80 %, c’est un virus robuste qui peut survivre sur des objets, tels que des meubles, pendant un certain temps. Et il peut tuer en quelques jours. Les anticorps maternels interfèrent très tôt avec l’efficacité du vaccin. Il existe souvent une période de vulnérabilité entre la fin de la période d’immunité génétique et le début de la protection par le vaccin. Seul un vétérinaire peut déterminer à quel moment et à quelle fréquence votre chien peut avoir besoin de ce vaccin.
Leptospirose canine
La leptospirose canine est en fait une bactérie – un spirochète, si l’on veut entrer dans les détails – qui peut infecter aussi bien les humains que les chiens. Ce parasite en forme de spirale se réplique dans divers organes et en perturbe le bon fonctionnement ; lorsqu’il est en pleine floraison, il peut provoquer une insuffisance rénale et hépatique chronique, voire la mort de l’animal. Un rappel annuel est nécessaire et, dans certaines régions à haut risque, un rappel tous les six mois est nécessaire. Demandez à votre vétérinaire à quelle fréquence votre chien doit être vacciné. (Il s’agit du « L » de l’injection DHLPP).
Adénovirus canin
L’adénovirus canin/hépatite virale est une maladie du sang qui affecte le foie. Au départ, le virus affecte les amygdales et le larynx, provoquant des maux de gorge, de la toux et parfois une pneumonie. Lorsqu’il pénètre dans la circulation sanguine, il peut affecter les yeux, le foie et les reins. La cornée – la partie transparente des yeux – peut devenir trouble ou bleuâtre, ce que les vétérinaires appellent « l’œil bleu de l’hépatite ». Aussi grave soit-il, l’adénovirus canin ne doit pas être confondu avec l’hépatite humaine. Ce virus particulier ne peut pas se transmettre à l’homme. C’est le « H » de DHLPP et il nécessite des rappels annuels.
Parainfluenza canine
La parainfluenza canine est une autre infection des voies respiratoires très contagieuse, mais relativement bénigne et spontanément résolutive (cinq à dix jours en général). Généralement transmise par les sécrétions nasales des chiens infectés, elle peut provoquer une toux persistante et conduire à une bronchite encore plus persistante. Bien qu’elle ne soit pas très dangereuse en soi, la parainfluenza peut ouvrir la porte à d’autres infections opportunistes et à des problèmes respiratoires ; c’est pourquoi le vaccin fait partie intégrante du vaccin DHLPP (le dernier « P »).
Trachéobronchite infectieuse
La trachéobronchite infectieuse (« toux de chenil ») est un complexe de virus qui peut provoquer une toux rauque, ressemblant beaucoup à un rhume de poitrine chez l’homme. La toux de chenil se transmet le plus souvent dans les chenils ou dans d’autres situations de groupe. Cette maladie n’est grave que si votre chien est très âgé, très jeune ou si son système immunitaire est déjà affaibli par d’autres maladies ou parasites. Elle se résout généralement d’elle-même, mais elle peut être entièrement évitée grâce à des vaccinations régulières. De nombreux chenils ou pensions exigent une vaccination à jour avant de laisser entrer votre chien.
Coronavirus canin
Le coronavirus canin est presque aussi répandu que le parvo et presque aussi dangereux. Ses effets peuvent aller de l’équivalent d’une mauvaise grippe à une maladie mortelle. La plupart des vétérinaires l’incluent désormais dans leurs programmes de vaccination, en l’administrant en tandem avec le vaccin DHLPP (parfois appelé « DHLPP+C »).
Quand il est temps de consulter un vétérinaire
Il existe aujourd’hui un certain nombre de kits de vaccination à faire soi-même. Ils sont tentants, car il est à la fois coûteux et peu pratique d’emmener votre chien (en particulier les chiots) se faire vacciner. Cependant, il y a de réels avantages à faire confiance à son vétérinaire pour l’ensemble du processus de vaccination. Votre vétérinaire habituel :
- Recueillir un historique médical complet avant la première vaccination, ce qui peut s’avérer utile lors des traitements ultérieurs.
- Faites passer à votre chien un examen médical complet avant les injections.
- Faites des recommandations sur la fréquence des rappels, en fonction des antécédents individuels de votre chien et des préoccupations régionales.
- Gardez une trace du calendrier futur des suivis et des rappels de vaccins.
- Fournir les documents nécessaires pour mettre votre chien en pension ou l’inscrire à des concours.
Effets secondaires de la vaccination
Les vaccins pour chiens peuvent avoir des effets secondaires. Il peut s’agir de douleurs articulaires ou musculaires, de léthargie ou d’une légère fièvre qui peut persister pendant un jour ou deux. Ces réactions ne sont pas graves et votre chien peut manger, boire et faire de l’exercice normalement après la vaccination.
Il existe une certaine controverse quant à l’opportunité et aux effets à long terme des vaccins annuels. Certains experts et défenseurs affirment que les injections annuelles sont inutiles (car l’immunité conférée par le vaccin initial dure toute la vie) et qu’elles peuvent même entraîner des réactions allergiques dangereuses chez un petit pourcentage de chiens. Cependant, la plupart des vétérinaires expérimentés sont convaincus que les rappels annuels présentent des avantages qui dépassent largement les risques.