Les chiens de refuge et les hommes incarcérés retrouvent l’espoir grâce à Magic City K9, une association à but non lucratif basée en Floride qui apprend aux détenus à devenir des dresseurs de chiens certifiés. La semaine dernière (via Local 10 du sud de la Floride), le programme a organisé un événement à l’institution correctionnelle des Everglades (ECI).

Des chiens de refuge et des détenus retrouvent l’espoir

La directrice de l’association a lancé son programme pilote au centre de réinsertion d’Everglade en 2017. Dee Hoult est une consultante certifiée en comportement canin. Elle a également plus de 12 ans d’expérience de travail avec des hommes incarcérés. En 2019, Dee Hoult a élargi le programme. Après un entretien, Magic City K9 accepte les stagiaires dans le cadre d’une période de probation de 90 jours.

Magic City K9 sauve et réhabilite des chiens provenant de refuges qui présentent un risque élevé d’euthanasie. Hoult choisit généralement des chiens dans les refuges des comtés de Palm Beach et de Miami-Dade. Les chiens qu’elle choisit ont souvent besoin d’une discipline supplémentaire. Les chiens des refuges sont moins attrayants pour les familles potentielles s’ils ne sont pas socialisés ou s’ils sont ingérables.

Scott Turner est un détenu et le dresseur principal de Magic City K9. « Lorsque les chiens arrivent ici, ils sont agressifs ou effrayés », explique Scott Turner. « Une fois qu’ils ont reçu de l’amour et de l’affection, leur tempérament change.

Mercredi, un public et un juge ont assisté à une séance d’entraînement. Les détenus marchaient aux côtés des chiens, s’entraînant à se faufiler entre les cônes orange. Ils ont donné des ordres de base aux élèves canins, en récompensant toujours le comportement par un renforcement positif.

« Nous apprenons la patience, nous apprenons l’amour, nous apprenons à communiquer », a déclaré Mme Turner. « Nous sauvons et réhabilitons ces chiens, mais ils le font tout autant pour nous.

Les détenus deviennent des dresseurs de chiens certifiés

Le programme donne aux chiens la possibilité de se réadapter. D’ordinaire, il est difficile de modifier le comportement d’un animal sans y consacrer du temps et de l’attention. Grâce à ce programme, les chiots ont l’espoir de trouver une famille pour la vie. En outre, les détenus acquièrent une nouvelle compétence qui peut les aider à faire la transition vers la vie en dehors de l’incarcération.

« Je m’efforce de donner à ces détenus, qui vont être relâchés dans notre communauté, les compétences dont ils ont besoin pour faire carrière dans ce domaine lorsqu’ils seront libérés », a déclaré M. Hoult.

La route est longue pour les détenus qui veulent devenir des dresseurs de chiens certifiés. Les stagiaires doivent prouver qu’ils sont capables de guider les chiens à travers un module de quatre niveaux, commençant par les ordres de base, la marche en laisse, la correction du comportement, le toilettage et l’alimentation. Les directeurs de programme font passer des tests tout au long du programme afin d’observer les progrès réalisés. Pour devenir entraîneur principal, les candidats à la certification doivent consacrer plus de 4 000 heures de formation.

Les détenus entraînent les chiens pendant quatre mois. Après cette période, le programme s’efforce de trouver des foyers pour les chiens. Une centaine de chiens passent par le programme au cours d’une année. Si le temps passé avec les chiens permet aux détenus d’acquérir des compétences, il est également gratifiant pour leur bien-être et leur santé émotionnelle. Pour les détenus comme pour les chiens, il y a de l’espoir à l’horizon.