L’assistant et le chien d’aveugle du Sénat qui ont changé l’histoire des États-Unis

(Crédit photo : LisaInGlasses / Getty Images)

Pour le Mois de l’histoire des femmes, Le 19e a interviewé une assistante sénatoriale aveugle qui, avec son chien d’aveuglea changé le Congrès pour toujours.

Selon Sara Luterman, Moira Shea et son chien-guide Beau sont entrés dans l’histoire en 1997 en devenant la première femme aveugle et son chien-guide à siéger au Sénat. « Ce faisant, écrit Sara Luterman, « Moira Shea et son chien-guide Beau sont entrés dans l’histoire en 1997.[they] a ouvert des portes au personnel handicapé du Congrès et aux élus ».

Un moment historique pour les aveugles américains et leurs chiens-guides

Plus précisément, Luterman cite une étude réalisée en 1997 sur les chiens guides d’aveugles. AP News dans lequel l’employeur de Shea, le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), demandait à la chambre d’autoriser le chien de Shea à pénétrer dans le Capitole. De manière choquante, les collègues du sénateur Wyden ont rejeté sa demande. En réponse, M. Wyden a accusé ses collègues sénateurs de violer la loi sur les Américains handicapés (Americans with Disabilities Act). Plus précisément, il a déclaré que ce refus équivalait à une discrimination à l’encontre des personnes aveugles. « Un chien d’aveugle est la vision d’une personne », a déclaré le sénateur Wyden.

Historiquement, les assistants du Congrès doivent obtenir l’accord unanime du Sénat avant d’entrer dans l’hémicycle et ce processus est considéré comme une formalité. Toutefois, le règlement du Sénat stipule que tout sénateur peut interdire l’accès à toute personne qui n’est pas automatiquement autorisée à pénétrer dans l’hémicycle.

Le sergent d’armes du Sénat présent à ce moment-là a proposé à Mme Shea de l’escorter dans l’hémicycle sans son chien. Cependant, Mme Shea a déclaré que cet arrangement était inacceptable. Non seulement elle n’aurait pas son chien, mais le règlement du Sénat interdit également d’apporter des cannes, en raison de l’interdiction de l’usage de la canne. la fameuse bastonnade de 1856 du sénateur Charles Sumner.

Un héritage politique toujours d’actualité

En réponse à cet affront, le sénateur Wyden a présenté une résolution visant à exiger des personnes handicapées qu’elles amènent des tout service de soutien nécessaire avec eux, y compris les chiens. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la résolution a été adoptée le lendemain.

Bien que le moment où Mme Shea s’est retrouvée sous les feux de la rampe ait été bref, il s’agit tout de même d’une grande victoire pour les Américains handicapés. S’adressant à M. Luterman, Mme Shea a rappelé que le personnel du Congrès lui avait demandé de signer un accord de non-divulgation concernant l’ensemble de l’épisode. Admirablement, elle a refusé et a continué à affronter le problème jusqu’à ce qu’il soit résolu.

Malheureusement, il n’est que trop fréquent que les personnes aveugles voient leurs droits réduits, en particulier le droit à un chien d’assistance. Par exemple, une femme britannique a été jetée hors d’un hôtel après que le personnel a refusé de reconnaître son chien-guide légitime.

Aujourd’hui à la retraite, Mme Shea continue de défendre la communauté aveugle en travaillant avec Leader Dogs for the Blind. Selon elle, il reste encore beaucoup de progrès à faire pour rendre le monde plus équitable pour les personnes handicapées. Toutefois, elle a déclaré qu’elle se souvenait avec émotion de son passage au Congrès.

« J’ai adoré travailler au Congrès », dit-elle. « C’était comme être sur un campus universitaire. On rencontrait beaucoup de gens à l’époque ….. On apprenait constamment, on s’occupait de différents problèmes et on apprenait tellement. J’ai vraiment, vraiment apprécié.

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