À l’approche des Jeux olympiques, les athlètes ont tendance à ressentir un stress et une anxiété accrus. C’est pourquoi USA Gymnastics a introduit des chiens de thérapie dans l’équipe afin d’améliorer la santé mentale des athlètes. Ces chiens sont indispensables lors des grands événements, car ils apportent aux participants le réconfort dont ils ont tant besoin. Les chiens sont non seulement appréciés par les gymnastes, mais aussi par les juges et les entraîneurs présents lors de l’événement.

Les chiens de thérapie aident USA Gymnastics à améliorer la santé mentale des athlètes pendant les épreuves olympiques

L’année dernière, USA Gymnastics a accueilli son premier chien de thérapie, le Golden Retriever Beacon. Le chien a été intégré à l’équipe à la suggestion de Caroline Hunter, responsable du programme de gymnastique rythmique, et de Li Li Leung, directrice générale. Selon AP News, elles ont plaidé en sa faveur pendant plusieurs années avant qu’il ne soit intégré à l’équipe.

Beacon n’a que quatre ans, mais il prend très au sérieux sa mission de déstresser les athlètes. Il participe à plusieurs programmes de l’USA Gymnastics et sera présent aux épreuves olympiques. La gymnaste Joscelyn Roberson a déclaré au New York Times : « …c’est la meilleure chose que USA Gymnastics puisse faire pour nous ».

La maîtresse du chien de thérapie, Tracey Callahan Molnar, a été gymnaste rythmique. Elle est également entraîneur depuis un certain temps. Le duo est bénévole à l’Institut de technologie de Californie et dans un hôpital. Beacon est le chien d’assistance de Mme Molnar, qui ne peut imaginer sa vie sans lui. Cependant, elle souhaitait également partager la joie que le chiot apportait dans sa vie.

L’ancienne gymnaste rythmique a acquis le Golden Retriever lorsqu’il était un chiot. Elle l’a inscrit à une école de dressage de chiens de thérapie. Peu après, elle a lancé l’idée de l’emmener avec elle lors d’événements. Leung a adoré l’idée, car son Husky sibérien, Suma, est également un chien de thérapie et sera présent aux épreuves olympiques.

Outre USA Gymnastics, USA Swimming a également introduit des chiens de thérapie dans son équipe. Environ 60 chiens travaillent avec les athlètes, et l’un d’entre eux a récemment été nommé membre honoraire après qu’on lui ait diagnostiqué un cancer des os en phase terminale. Comme il y aura près de 300 participants aux épreuves olympiques, USA Gymnastics travaillera également avec des organisations locales de chiens de thérapie pour aider à réduire les niveaux de stress et d’anxiété lors de l’événement.