Vous connaissez peut-être les termes « chiens de thérapie », « chiens d’assistance », « animaux de soutien émotionnel » et « chiens de travail ». Nous rendons hommage à ces remarquables compagnons canins pour leurs actes de service en faveur de la sécurité et du bien-être mental, physique et émotionnel. Bien que ces termes soient parfois utilisés de manière interchangeable, ces types de chiens accomplissent des tâches très différentes. Quelle est donc la différence ?

Qu’est-ce qu’un chien de thérapie ?

Selon l’Alliance of Therapy Dogs, les chiens de thérapie sont dressés pour apporter une thérapie psychologique ou physiologique à des personnes autres que leur maître. Souvent sélectionnés pour leur tempérament, les chiens de thérapie sont calmes et faciles à vivre. Ils se rendent dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les hôpitaux, les écoles, les hospices, les centres de rééducation, etc. En outre, les chiens de thérapie suivent un entraînement qui leur permet de recevoir des caresses et d’interagir avec de nombreuses personnes. Leur rôle est très varié : ils peuvent aider les enfants handicapés à prendre confiance en eux, rendre visite aux patients en hospice et les soulager de leurs sentiments d’anxiété, de désespoir ou d’isolement. L’ADA n’impose pas l’accès aux chiens de thérapie.

Qu’est-ce qu’un chien d’assistance ?

Selon American Humane, les chiens d’assistance accomplissent des tâches qui aident leur maître à surmonter son handicap. En outre, l’Americans with Disabilities Act (ADA) précise que les handicaps peuvent être physiques, mentaux, intellectuels, sensoriels et psychiatriques. Les chiens d’assistance jouent un rôle important dans le bien-être de leurs maîtres en les aidant à accomplir des tâches qui améliorent leur qualité de vie. Il peut s’agir, par exemple, d’appuyer sur une alarme, de récupérer des médicaments ou de guider une personne en toute sécurité à des intersections très fréquentées.

L’ADA protège les droits des personnes handicapées. Grâce à ces protections légales, les chiens d’assistance peuvent accompagner leurs maîtres dans les espaces publics qui sont autrement interdits aux animaux de compagnie. Il s’agit notamment des restaurants, des théâtres, des magasins, des hôtels et des musées.

Le dressage des chiens d’assistance est long et rigoureux et peut parfois durer plus de deux ans. Les chiens doivent également prouver leur capacité à accomplir des tâches directement liées au handicap de leur partenaire. En outre, les chiens d’assistance doivent être obéissants et toujours rester sous le contrôle de leur maître.

Qu’est-ce qu’un chien de travail ?

Les chiens de travail participent aux tâches accomplies par leurs compagnons humains. Les chiens de berger, de chasse, de détection d’explosifs, de recherche et de sauvetage, de détection du cancer, les chiens militaires et les chiens de police sont quelques exemples de types de chiens de travail. Ces chiens sont très intelligents et bien entraînés. À l’instar des chiens de thérapie et des animaux de soutien émotionnel, les chiens de travail n’ont pas un accès obligatoire aux espaces publics.

Qu’est-ce qu’un animal de soutien émotionnel ?

Bien qu’ils ne soient pas considérés comme des animaux d’assistance au sens de l’ADA, les animaux de soutien émotionnel (ASE) contribuent également au bien-être de leurs compagnons humains. Ils peuvent apporter des bienfaits thérapeutiques, en particulier aux personnes souffrant de troubles mentaux ou émotionnels. Il peut s’agir de calmer l’anxiété, de stabiliser les émotions ou de travailler en conjonction avec d’autres types de thérapie. Le Kentucky Center for Counseling détaille les avantages des animaux de soutien émotionnel.

Les animaux de soutien émotionnel doivent être prescrits par un professionnel de la santé mentale agréé. Un thérapeute, un psychiatre ou un psychologue doit déterminer que son patient a besoin de la présence d’un animal de soutien émotionnel pour des raisons thérapeutiques. Contrairement aux chiens d’assistance, l’ADA n’impose pas l’accès aux espaces publics aux chiens de soutien émotionnel.

Maintenant que vous savez tout sur les différentes sortes de chiens qui existent, découvrez les races de chiens qui font les meilleurs animaux de soutien émotionnel !