Un labrador illumine un collège de New York

Dans les couloirs du collège Fieldstone, dans le comté de Rockland, à New York, Chris Santana Palanco, 13 ans, s’écarte régulièrement de son chemin pour saluer un membre du personnel particulier. Il doit prendre le temps de caresser Maybie, un labrador noir de près de trois ans. En tant que chien et partenaire d’un enseignant spécialisé, Maybie est devenu un membre important du corps enseignant de l’école.

Chaque fois que les enfants se penchent pour câliner l’animal, Maybie leur rend la pareille en remuant doucement la queue – comme s’il s’agissait d’un langage silencieux entre eux. « Elle m’aide de bien des façons », a déclaré Mme Palanco à Lohud.com.

Pour Michael Morlino, enseignant spécialisé et maître de Maybie, ces moments font partie de la norme. Il s’est habitué à la popularité du labrador.

L’adorable « chien de l’établissement » du collège

À l’école, le labrador porte le titre de « chien de l’établissement » et est orné d’un gilet arborant fièrement son numéro d’identification. Elle est une présence réconfortante pour beaucoup, apportant son soutien non seulement aux élèves de Fieldstone, mais aussi à ceux de plusieurs écoles de North Rockland. De plus, le personnel trouve souvent du réconfort en se rendant dans le bureau que Maybie partage avec Morlino.

« Elle est comme une autre clinicienne dans la classe », a déclaré Morlino, reconnaissant le rôle important de Maybie dans l’offre de soutien au sein de l’environnement scolaire.

Maybie en est à sa deuxième année scolaire sur le campus, au service des élèves de septième et de huitième année. Formée par Canine Companions à Long Island, la maîtresse de Maybie, Morlino, a suivi une formation approfondie à ses côtés.

La présence de chiens de thérapie dans les écoles est de plus en plus fréquente. Toutefois, le district de North Rockland se distingue par l’affectation d’un animal de soutien à un bâtiment spécifique. En tant que tels, ces chiens nécessitent un investissement financier substantiel et un engagement en temps de la part d’un membre du personnel désigné.

Le surintendant Kris Felicello a souligné que la présence du labrador était un ajout approprié au campus du collège après la pandémie. « Depuis le COVID, nous nous efforçons de donner la priorité à la santé mentale et au rétablissement.

Helena Keffer, élève de huitième année, a d’abord hésité à aller à l’école, mais sa rencontre avec Maybie a changé son point de vue. Aujourd’hui, elle va régulièrement à l’école et déclare : « J’ai beaucoup plus confiance en moi quand je suis près d’elle ». L’élève pense que Maybie peut intuitivement sentir quand elle ou d’autres camarades de classe sont contrariés ou anxieux.

La routine quotidienne du Labrador à l’école

À l’école, Maybie aime jouer et faire ses besoins dans l’espace clôturé qui lui est réservé, appelé « Maybie’s Meadow », où les élèves ont même construit une niche pour elle.

« Nous veillons à ce qu’elle soit très bien soignée », a déclaré M. Morlino.

Chaque matin, Morlino passe une heure à faire de l’exercice et à s’entraîner avec le Labrador. Le chiot est équipé d’un tracker de fitness pour chien appelé « FitBark ». Par la suite, le couple s’engage dans une routine d’une journée entière, apportant son soutien à toute personne ayant besoin d’aide.

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