Selon News Center Maine, l’organisation à but non lucratif NEADS World Class Service Dogs a jumelé Sawyer Marston, un adolescent autiste, avec son chien d’assistance, Emmitt, il y a trois ans. Emmitt est un labrador noir qui a été spécialement dressé pour aider Sawyer et ses parents.

Avant Emmitt, Sawyer avait du mal à allumer les lumières et à obtenir des mouchoirs en papier. Comme il est atteint d’autisme, il lui était difficile de dormir et de se réveiller de manière autonome.

Aujourd’hui, avec Emmitt à ses côtés, la routine quotidienne de Sawyer est beaucoup mieux réglée. Il est désormais capable d’éteindre les lumières, de rester calme dans des endroits confinés et d’aller chercher des objets dans le réfrigérateur.

« Maintenant, Emmitt dort avec moi dans mon propre lit », dit Sawyer en souriant.

« Emmitt était comme la pièce manquante du puzzle », a ajouté Melinda, la mère de Sawyer. « Il convient parfaitement à Sawyer et à notre famille.

Une formation complète permet d’équiper le maître et le chien d’assistance

NEADS, une organisation à but non lucratif basée dans le Massachusetts, supervise la formation de l’enfant et du maître-chien adulte, qui est généralement un parent ou un soignant.

Selon Kara Milotte, responsable des services à la clientèle de NEADS, « le parent est le maître principal, il est donc responsable du contrôle du chien pour assurer sa sécurité, celle de l’enfant et celle du public. L’enfant est donc le maître secondaire ».

Pendant les tâches de Sawyer, sa mère et lui tiennent chacun leur laisse. La mère de Sawyer le soutient pendant qu’il commande Emmitt. Le chien d’assistance est dressé à établir un contact visuel, ce qui est utile à Sawyer lorsqu’il donne des ordres.

« Sawyer maîtrise la situation, mais je soutiens Sawyer et Emmitt. Emmitt sait que je suis le remplaçant », explique Melinda.

Emmitt est un compagnon constant de Sawyer

Healthy Pet, un magazine destiné aux propriétaires d’animaux de compagnie dans les cabinets et cliniques vétérinaires du monde entier, a souligné le lien étroit entre Sawyer et le Labrador hautement qualifié.

Emmitt est devenu un membre adoré de la famille, même pour le frère aîné de Sawyer, Caleb.

Emmitt accompagne l’adolescent partout – des rendez-vous chez le médecin au centre commercial, du cinéma aux bals de l’école, et même lors de cérémonies familiales comme les mariages. Il ne fait aucun doute que le laboratoire aide Sawyer à prendre confiance en lui lors de ses interactions sociales.

Melinda se réjouit : « Puis vous regardez la piste de danse, et Emmitt et Sawyer sont en train de parler… et de se faire des amis dans un groupe de personnes ».

« Je ne m’amuserais pas autant s’il n’était pas là. Avoir Emmitt, c’est un rêve qui devient réalité », a déclaré Sawyer.

Des moments comme celui-ci montrent à quel point le chien d’assistance a transformé la vie de Sawyer. Avec Emmitt comme compagnon, l’avenir de Sawyer est rempli d’espoir, car il devient de plus en plus indépendant, jour après jour.