Spina Bifida chez le chien : Symptômes, causes et traitements

Le spina bifida chez le chien est une maladie congénitale qui survient lorsque la colonne vertébrale et la moelle épinière du chien ne se développent pas correctement au début de la gestation. Cette maladie fait partie d’un groupe de troubles connus sous le nom de malformations du tube neural. Le tube neural est la structure embryonnaire qui finit par donner naissance au cerveau, à la moelle épinière et aux tissus qui les enveloppent. Lorsqu’une partie du tube neural ne se ferme pas complètement, on parle de spina bifida. Il s’agit donc d’une affection relativement rare, qui se manifeste principalement dans les régions lombaires ou sacrées de la colonne vertébrale.

Le spina bifida chez le chien peut être classé en trois formes :

  • Spina bifida occulta : Il s’agit de la forme la plus bénigne, qui se traduit par une petite fossette ou une touffe de poils sur le dos du chien, signalant l’emplacement de l’anomalie de la colonne vertébrale. Les chiens atteints de spina bifida occulta peuvent ne présenter aucun symptôme ou des symptômes très légers.
  • Spina bifida avec méningocèle : Dans ce type de spina bifida, il y a une protubérance en forme de sac contenant du liquide céphalo-rachidien et des méninges – l’enveloppe protectrice de la moelle épinière – à travers une ouverture dans les vertèbres. Cette forme peut impliquer ou non la moelle épinière elle-même.
  • Spina bifida avec méningomyélocèle : Il s’agit de la forme la plus grave, dans laquelle une protubérance en forme de sac contient du liquide céphalo-rachidien, des méninges et une partie de la moelle épinière elle-même, qui peut être exposée ou recouverte d’une fine couche de peau. Cette forme entraîne souvent des problèmes neurologiques plus importants et nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de cette maladie.

Symptômes du spina bifida chez le chien

(Crédit photo : Cavan Images | Getty Images)

Les symptômes du spina bifida chez le chien peuvent varier considérablement en fonction de la gravité et de la localisation de l’anomalie de la colonne vertébrale. Dans les cas bénins, il peut n’y avoir que peu ou pas de symptômes perceptibles. Cependant, les cas les plus graves peuvent entraîner des problèmes physiques et neurologiques importants. Les signes les plus courants sont les suivants

Ces signes deviennent généralement évidents à mesure que le chiot grandit et devient plus actif. Si vous observez l’un de ces symptômes, il est essentiel de consulter un vétérinaire qui pourra évaluer votre chien et établir un diagnostic précis.

Le spina bifida chez le chien peut souvent s’accompagner de malformations congénitales secondaires. Celles-ci peuvent inclure :

  • Méningomyélocèle : Protrusion des méninges et/ou de la moelle épinière, parfois avec des poches remplies de liquide.
  • Hémi ou bloc vertébral : Vertèbres de forme irrégulière
  • Hydrocéphalie : accumulation de liquide dans le crâne, entraînant un gonflement du cerveau.
  • Sinus dermoïde : Sac tubulaire qui s’étend de la peau aux tissus plus profonds.

Causes du spina bifida chez le chien

La cause principale du spina bifida est génétique. Par conséquent, certaines races peuvent être plus sensibles à cette affection. Il s’agit notamment des races suivantes

En outre, les mâles sont plus souvent touchés que les femelles. Une prédisposition génétique combinée à des facteurs environnementaux – tels que l’exposition à des toxines ou une mauvaise alimentation pendant la grossesse – peut augmenter le risque de spina bifida chez un chiot.

On suppose également que des carences en vitamines, en particulier en acide folique dans l’alimentation d’une chienne en gestation, pourraient contribuer au développement d’anomalies du tube neural telles que le spina bifida chez les chiots. Cette idée est issue de la recherche médicale humaine, qui montre une réduction significative des anomalies du tube neural lorsque l’acide folique est supplémenté avant la conception et pendant la grossesse. Bien que les preuves directes chez les chiens soient limitées, elles soulignent l’importance d’un régime alimentaire équilibré pendant la grossesse.

Si vous pensez que votre chien est atteint de spina bifida, il est essentiel de demander un diagnostic à votre vétérinaire. Le processus de diagnostic implique généralement un examen physique approfondi, suivi de techniques d’imagerie avancées telles que les radiographies ou les IRM. Ces examens d’imagerie permettent de visualiser l’étendue du problème de la colonne vertébrale et toute autre anomalie éventuelle. Votre vétérinaire peut également vous proposer des analyses de sang afin d’exclure d’autres affections susceptibles de provoquer des symptômes similaires.

Traitements du spina bifida chez le chien

Chien atteint de spina bifida examiné par un vétérinaire.
(Crédit photo : Mr Vito | Getty Images)

Divers traitements et soins de soutien peuvent aider à gérer les symptômes du spina-bifida et à améliorer la qualité de vie des chiens atteints. Les plans de traitement sont souvent adaptés aux besoins individuels de votre chien et peuvent inclure :

  • Intervention chirurgicale : Dans certains cas, en particulier pour les formes légères de spina bifida, la chirurgie peut aider à corriger l’anomalie et à protéger la moelle épinière contre d’autres lésions.
  • Thérapie physique : La rééducation physique peut contribuer à renforcer les muscles et à améliorer la mobilité des chiens atteints de spina-bifida. Elle est particulièrement utile pour gérer la faiblesse ou la paralysie des pattes arrière.
  • Médicaments : Pour gérer l’incontinence et les autres symptômes associés, votre vétérinaire peut prescrire certains médicaments pour améliorer le contrôle de la vessie et des intestins.
  • Dispositifs d’assistance : Si votre chien a des problèmes de mobilité, les fauteuils roulants ou les harnais de soutien peuvent faire une grande différence en termes de qualité de vie, en lui permettant de se déplacer plus librement.
  • Surveillance et soins réguliers : Des visites régulières chez le vétérinaire sont essentielles pour surveiller l’état de l’animal et adapter les traitements si nécessaire. En outre, la prévention de l’obésité et la propreté de la peau autour de la zone affectée sont des éléments essentiels des soins.

Il n’existe pas de traitement curatif pour le spina bifida, c’est pourquoi l’accent est souvent mis sur la gestion des symptômes et la prévention des complications. Cela signifie qu’il faut créer un environnement adapté aux besoins de votre chien, comme des surfaces antidérapantes pour faciliter sa mobilité ou des aménagements de son espace de vie pour lui permettre de se déplacer plus facilement. En outre, l’administration à votre chien de compléments alimentaires pour les articulations, tels que Cosequin, Dasuquin et Welactin, ainsi qu’une alimentation équilibrée et de qualité, peuvent contribuer à réduire l’inflammation et à favoriser la santé des articulations. Toutefois, n’oubliez pas de consulter votre vétérinaire avant de mettre en œuvre tout nouveau traitement ou changement de régime alimentaire.

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