Les chiens amérindiens, également connus sous le nom de chiens précolombiens, sont les descendants des chiens apportés aux Amériques par les premiers hommes qui ont traversé le pont terrestre de Béring il y a plus de 15 000 ans. Ces chiens ont joué un rôle essentiel dans les sociétés indigènes, servant de compagnons, de chasseurs, de gardiens de troupeaux et même d’êtres spirituels.

Chiens originaires d’Amérique

Le chien amérindien n’est pas une race unique, mais plutôt un groupe diversifié de chiens qui ont évolué au cours des millénaires pour s’adapter aux environnements variés et aux besoins des différentes cultures indigènes. Les races les plus connues sont les suivantes

• Malamute d’Alaska: Race de chiens de traîneau de grande taille et puissants, élevés à l’origine par le peuple Inupiat d’Alaska.
• Chien esquimau canadien: Chien de traîneau de taille moyenne élevé à l’origine par les Inuits du Canada.
• Chien de Caroline: Race de chien sauvage de taille moyenne que l’on trouve dans le sud-est des Etats-Unis.

Les Amérindiens avaient-ils des chiens ?

Oui, les peuples indigènes avaient des chiens bien avant l’arrivée des Européens. Des preuves archéologiques suggèrent que les chiens ont été domestiqués sur le continent américain il y a 10 000 ans. Ces chiens faisaient partie intégrante de la vie des Amérindiens, leur apportant une aide précieuse pour la chasse, la garde des troupeaux, le transport et la compagnie.

Rôles des chiens dans les sociétés indigènes

• La chasse : Chasseurs émérites, ils aidaient leurs maîtres à traquer et à poursuivre le gibier. Leurs sens aiguisés de l’odorat et de l’ouïe en faisaient de précieux partenaires de chasse.
• La garde des troupeaux : Dans les régions où l’on élevait du bétail, ils étaient utilisés pour garder les lamas, les alpagas et d’autres animaux. Leur instinct grégaire et leur obéissance les rendaient aptes à cette tâche.
• Transport : Les chiens étaient également utilisés pour tirer les travois, des engins ressemblant à des traîneaux qui servaient à transporter des marchandises et des biens. Cela était particulièrement important dans les régions où les chutes de neige étaient importantes.
• Compagnonnage : En tant que compagnons chéris, ils apportent réconfort, affection et loyauté.

Dans de nombreuses cultures indigènes, on attribuait également aux chiens une signification spirituelle. Ils étaient considérés comme des messagers du monde des esprits, des protecteurs du foyer et des guides de l’âme.

L’arrivée des Européens a eu un impact dévastateur sur les races de chiens amérindiennes. Les chiens européens ont apporté des maladies qui ont tué de nombreux chiens amérindiens, et les croisements avec des chiens européens ont encore dilué le patrimoine génétique des chiens amérindiens. En conséquence, de nombreuses races de chiens amérindiens ont disparu ou sont extrêmement rares.

Ces dernières années, des efforts croissants ont été déployés pour les préserver. Les éleveurs s’efforcent de redonner à ces races leur forme originelle et des organisations se consacrent à l’éducation du public sur l’importance de ces chiens.