Lorsqu’il s’agit d’Halloween, le spectacle le plus effrayant pour les parents de chiens pourrait bien être ce sac de bonbons colorés et froissés posé sur le comptoir. Croyez-le ou non, Halloween est la semaine la plus chargée de l’année pour la ligne d’assistance téléphonique Pet Poison Helpline, avec une augmentation de 12 % des appels concernant des animaux de compagnie ayant mangé des bonbons. Ce n’est pas surprenant si l’on considère les risques. Nous savons tous que le chocolat peut être mortel pour les chiens, mais ce n’est pas le seul problème. De nombreuses friandises sont chargées de sucre et de graisse, ce qui peut avoir des effets dévastateurs sur la santé de votre chiot. Et si vous pensez que les friandises sans sucre sont une valeur sûre, détrompez-vous : elles contiennent souvent du xylitol, un substitut de sucre extrêmement toxique pour les chiens, même en très petites quantités.

Alors, que faire si vous retrouvez votre chien avec des emballages de chocolat à moitié mâchés dans son sillage ? Ne paniquez pas tout de suite ! Voici quelques mesures à prendre si votre chien mange des bonbons d’Halloween.

Déterminez le type et la quantité de bonbons d’Halloween que votre chien a mangés.

Il peut sembler difficile de déterminer ce que votre chien a mangé avec tous ces emballages déchirés, mais déterminer le type et la quantité de friandises peut faire une grande différence dans les soins à lui apporter. En ce qui concerne le chocolat, le principal coupable est la théobromine, un composé qui, avec la caféine, est hautement toxique pour les chiens car ils le métabolisent beaucoup plus lentement que nous. Et c’est là que le bât blesse : la teneur en théobromine varie d’un type de chocolat à l’autre, ce qui signifie que certains chocolats sont beaucoup plus dangereux que d’autres. Voici une répartition approximative :

• Chocolat blanc : Avec environ 1 mg de théobromine par once, le chocolat blanc est le moins toxique. Cependant, sa teneur élevée en graisse et en sucre peut perturber l’estomac de votre chien.
• Le chocolat au lait : Contient environ 64 mg de théobromine par once, ce qui le rend modérément toxique. Les petits chiens courent un risque même avec des quantités relativement faibles.
• Le chocolat noir : Le chocolat noir contient environ 160 mg de théobromine par once. Même une petite quantité peut être nocive pour les chiens.
• Chocolat à cuire et poudre de cacao : Il s’agit des formes les plus dangereuses pour les chiens, le chocolat de boulangerie contenant environ 450 mg de théobromine par once, et la poudre de cacao des niveaux tout aussi élevés. Un petit morceau ou même une petite cuillère peut mettre en danger la vie d’un chien, quelle que soit sa taille.

Comment calculer la toxicité du chocolat chez votre chien

Une manière simple d’estimer le risque est de calculer la quantité de théobromine ingérée. En règle générale, des doses d’environ 20 mg de théobromine par kilogramme – ou 9 mg par livre – de poids corporel peuvent provoquer des symptômes bénins chez les chiens. Des symptômes plus graves peuvent apparaître à des doses supérieures à 40-50 mg par kilogramme – ou 18-23 mg par livre – et des doses supérieures à 100 mg par kilogramme – ou 45 mg par livre – peuvent être mortelles.

Supposons que vous ayez un chien de 9 kg et qu’il mange 2 onces de chocolat au lait. Pour connaître le risque, il faut multiplier le nombre d’onces par la teneur en théobromine :

2 onces x 64 mg/once = 128 mg de théobromine

Divisez maintenant la quantité totale de théobromine par le poids de votre chien en kilogrammes :

128 mg / 9 kg = ~14,2 mg/kg ou 128 mg / 20 lb = ~6,4 mg/lb

Dans cet exemple, votre chien peut présenter des symptômes bénins comme de l’agitation et une légère élévation du rythme cardiaque, mais il n’est pas susceptible de souffrir d’une toxicité grave. Cependant, il est toujours préférable de pécher par excès de prudence. Si vous pensez que votre chien a consommé du chocolat, même en petite quantité, contactez votre vétérinaire ou appelez immédiatement le service d’assistance téléphonique pour les animaux de compagnie au (855) 764-7661.

Connaître les symptômes d’un empoisonnement au chocolat

Sans vouloir ajouter de l’effroi à cette histoire, il se peut que votre chien mange du chocolat ou d’autres friandises hors de votre vue et que vous ne soyez pas en mesure de calculer leur niveau de toxicité.

Connaître les symptômes du chocolat ou d’autres formes d’empoisonnement chez votre chien vous aidera, vous et votre vétérinaire, à déterminer la meilleure marche à suivre. En conséquence, les signes d’ingestion de chocolat – et éventuellement de toxicité – sont les suivants :

• Vomissements
• Diarrhée
• Augmentation du rythme cardiaque
• Agitation
• Soif excessive
• Crises d’épilepsie (dans les cas graves)

Vous vous demandez peut-être à quelle vitesse ces symptômes peuvent apparaître. En général, les signes d’un empoisonnement au chocolat commencent à se manifester dans les six à douze heures qui suivent l’ingestion de chocolat par votre chien. Toutefois, ce délai peut varier en fonction de chaque chien et des circonstances particulières. N’oubliez pas que les chocolats noirs contiennent des niveaux plus élevés de théobromine et que les symptômes peuvent apparaître plus tôt que dans le cas du chocolat au lait. En conséquence, la rapidité d’apparition des symptômes peut également être influencée par la taille de la race de votre chien.

Pourquoi le chocolat sans sucre est nocif pour les chiens

La plupart d’entre nous savent que le chocolat est interdit aux chiens, mais saviez-vous que les friandises sans sucre peuvent être tout aussi dangereuses, si ce n’est pire ? Cela est dû à un ingrédient courant appelé xylitol, également connu sous le nom de sucre de bouleau ou de sucre de bois. Le xylitol est un substitut du sucre que l’on trouve souvent dans les chewing-gums, les bonbons et les produits de boulangerie sans sucre. De plus, il peut même figurer sur la liste des ingrédients de certaines marques de beurre de cacahuète, une friandise populaire parfois utilisée dans les bonbons d’Halloween.

Si le xylitol semble être une option plus saine pour les humains, c’est tout le contraire pour les chiens. Même une quantité infime peut déclencher une libération rapide d’insuline dans l’organisme d’un chien, entraînant une chute brutale du taux de sucre dans le sang – un état connu sous le nom d’hypoglycémie. Ce phénomène peut se produire dans les 10 à 60 minutes suivant l’ingestion et peut entraîner des symptômes tels que vomissements, faiblesse, perte de coordination et, dans les cas les plus graves, crises d’épilepsie, insuffisance hépatique, voire décès. Il est facile d’oublier le nombre d’aliments et de friandises susceptibles de contenir du xylitol, en particulier pendant la période d’Halloween où les bonbons sont omniprésents.

Attention aux noix, au caramel et à d’autres ingrédients sournois dans le chocolat

Au-delà du risque évident que représente le chocolat lui-même, d’autres ingrédients comme les noix et le caramel contenus dans les bonbons peuvent également être nocifs. Si les arachides sont généralement sans danger pour les chiens en petites quantités, d’autres fruits à coque peuvent poser un sérieux problème. Les amandes, par exemple, sont un ingrédient courant dans les friandises comme Almond Joy, et elles ne sont pas faciles à digérer pour les chiens. L’ingestion d’amandes peut entraîner des troubles gastro-intestinaux, avec des symptômes tels que des vomissements et des diarrhées, ou même présenter un risque d’étouffement. De même, les noisettes, que l’on trouve souvent dans les chocolats fins, ne sont pas aussi toxiques que les noix de macadamia, mais peuvent tout de même provoquer des problèmes digestifs et des malaises.

Et il y a encore plus à surveiller : le caramel peut être tout aussi dangereux. Cette friandise sucrée et collante peut facilement se coincer dans les dents de votre chien ou même présenter un risque d’étouffement. De plus, avec tout le sucre qu’il contient, le caramel peut contribuer à l’obésité et aux problèmes dentaires avec le temps. Pour assurer la sécurité de votre chiot, veillez à ce que tous les types de friandises soient conservés hors de sa portée.

Ce n’est pas parce que votre chien n’a pas mangé de chocolat qu’il n’a rien à craindre.

Les chiens ne sont pas difficiles quant au type de friandises qu’ils mangent, ce qui rend les friandises d’Halloween particulièrement risquées. La consommation de grandes quantités de bonbons riches en graisses et en sucres peut entraîner une pancréatite chez les chiens. Cette affection se caractérise par une inflammation douloureuse du pancréas, qui peut entraîner des complications graves telles qu’une insuffisance rénale et des lésions organiques. Pour compliquer les choses, les signes les plus graves de la pancréatite peuvent n’apparaître que deux à quatre jours après le festin de friandises de votre chien.

Si vous soupçonnez que Fido a mangé quelque chose de sucré, surveillez de près les symptômes comme les vomissements, la diarrhée, la douleur abdominale – surtout si un frottement du ventre semble inconfortable – et une baisse soudaine de l’appétit. Si vous remarquez l’un ou l’autre de ces signes, consultez immédiatement votre vétérinaire.

La meilleure mesure est la prévention

Il peut être terrifiant de penser qu’un petit morceau de bonbon peut causer autant de dommages à votre chien bien-aimé, mais la bonne nouvelle est que la plupart de ces situations sont faciles à éviter. Si vous distribuez des bonbons pour Halloween, gardez le bol en hauteur pour que votre chien ne puisse pas l’atteindre ou le renverser accidentellement. Et si vous avez des enfants qui vont faire la tournée des maisons, n’oubliez pas de leur expliquer qu’il est important de ne pas partager les bonbons avec votre chien et de les garder hors de leur portée.

N’oubliez pas non plus de sécuriser vos poubelles ! Les chiens adorent fouiller dans les emballages, ce qui peut provoquer de graves indigestions. Les jours de grande affluence de friandises, faites faire à votre chiot beaucoup d’exercice et donnez-lui un bon repas pour qu’il soit satisfait au lieu de fouiller curieusement pour trouver des friandises.

Comme pour toute question d’ordre médical concernant votre chien, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire pour lui poser des questions spécifiques à votre animal. Il est également conseillé d’enregistrer sur votre téléphone le numéro de la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche, non seulement en cas d’excès de friandises, mais aussi pour toute autre urgence qui pourrait survenir à l’avenir.