Si vous envisagez de ramener à la maison un adorable vieux toutou, nous avons quelques conseils qui vous aideront à prendre soin de votre chien âgé.

Au fur et à mesure que les chiens vieillissent, on peut observer différentes affections liées à l’âge qui peuvent causer de la douleur et de l’inconfort aux chiots. Il est important de comprendre les besoins des chiens âgés afin de les aider à passer les meilleures années de leur vie.

Adopter un régime alimentaire adapté aux seniors et veiller à ce qu’ils fassent de longues promenades sont d’excellents moyens d’aider votre chien âgé à se sentir mieux.

Voici quelques informations sur les soins aux chiens âgés.

Définition d’un chien âgé

En règle générale, un petit chien, comme le chihuahua, peut vivre jusqu’à la fin de l’adolescence, voire jusqu’à 20 ans, tandis qu’un chien de grande taille, comme le dogue allemand, a une espérance de vie moyenne de 10 ans.

Dans ce cadre général, de nombreux facteurs entrent en jeu pour déterminer l’espérance de vie d’un chien, tels que les antécédents médicaux, la génétique et les soins prodigués tout au long de la vie de l’animal. Tous ces éléments entrent en ligne de compte dans la définition d’un chien « senior ».

Le meilleur moyen d’obtenir des informations sur l’âge d’or de votre chien est d’en parler à votre vétérinaire.

Examens de santé gériatrique

Des examens vétérinaires réguliers constituent un élément important du maintien de la santé de votre chien tout au long de sa vie. Avec l’âge, ces examens deviennent de plus en plus importants.

Votre vétérinaire vous proposera probablement un examen gériatrique général, comprenant une prise de sang, un examen des selles et des analyses de laboratoire, tous les six mois. Ces examens constituent la meilleure défense pour détecter et retarder l’apparition ou la progression de maladies et pour détecter précocement des problèmes tels que la défaillance d’un organe ou l’arthrose.

Lorsque vous vous préparez à l’examen gériatrique, prenez note des changements que vous avez observés dans les activités ou le comportement de votre chien. Il est important de le noter afin de ne pas oublier de mentionner un changement important lors de la visite chez le vétérinaire.

Mais n’attendez pas l’examen pour parler à votre vétérinaire si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant la santé de votre chien âgé. Ce qui peut sembler être un petit problème peut rapidement submerger le système d’un chien âgé.

Tests de laboratoire

Les vétérinaires s’appuient sur des tests de laboratoire pour déterminer de nombreux aspects de la santé de votre chien. Vous devriez anticiper et faire effectuer les tests de laboratoire de base lorsque votre chien est jeune et en bonne santé. Le vétérinaire disposera ainsi d’une base de référence des niveaux normaux de votre chien, ce qui l’aidera à détecter les anomalies au fur et à mesure qu’il vieillit.

Des changements subtils dans les nouveaux tests peuvent aider à détecter la présence d’une maladie à un stade précoce et vous permettre de l’arrêter, ou au moins de commencer un traitement agressif pour la contrôler.

Une fois que votre vétérinaire a établi une base de référence pour votre chien, vous devez faire répéter les tests tous les ans. Pour les chiens gériatriques, il est recommandé de le faire tous les six mois.

Les vétérinaires ont tendance à recommander les tests de base suivants pour les chiens vieillissants :

Numération sanguine complète

L’hémogramme permet de mesurer le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes dans un échantillon de sang donné. Le nombre et le type de ces cellules aident à diagnostiquer l’anémie, les infections et la leucémie.

Il permet également à votre vétérinaire de surveiller la réaction de votre chien à certains traitements médicaux.

Analyse d’urine

L’analyse d’urine en laboratoire est utilisée pour détecter la présence de substances spécifiques qui n’apparaissent normalement pas dans l’urine, telles que le sang, les protéines, les globules blancs ou les sucres. La mesure de leur concentration dans l’urine permet de diagnostiquer des maladies.

L’analyse d’urine est également utilisée pour diagnostiquer les infections urinaires, le diabète, la déshydratation, les problèmes rénaux et de nombreux autres problèmes de santé potentiels.

Analyse de la chimie du sang

Le bilan sanguin mesure les électrolytes, les enzymes et les éléments chimiques tels que le calcium et le phosphore.

Ces informations sont précieuses pour votre vétérinaire, car elles lui permettent de vérifier le fonctionnement d’organes tels que les reins, le pancréas et le foie.

Évaluation des parasites

L’examen microscopique des selles de votre chien permet de détecter divers problèmes, tels que des difficultés digestives, des hémorragies internes et des troubles pancréatiques. La fonction la plus courante de ce test est de confirmer la présence de parasites intestinaux, tels que le trichocéphale, l’ankylostome, l’ascaris, le ténia et le giardia.

En fonction de l’état de votre chien, votre vétérinaire peut recommander d’autres tests, tels que l’évaluation de la pression artérielle, la recherche de vers du cœur, l’évaluation des protéines urinaires, les cultures, l’imagerie (radiographie, échographie et échocardiographie) et des évaluations ophtalmologiques spéciales.

Des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour mieux évaluer les animaux âgés qui présentent des signes de maladie ou qui sont préparés à l’anesthésie et à la chirurgie.

Changements sensoriels chez les chiens âgés

Lorsque certains chiens vieillissent, les humains remarquent un « ralentissement » progressif de leur compagnon. Leurs principaux sens – la vue, l’ouïe, le goût, le toucher et l’odorat – commencent à s’émousser et ils ne réagissent plus aussi rapidement aux stimuli extérieurs.

Cette perte de perception sensorielle est souvent si lente que vous ne la remarquez peut-être même pas, jusqu’au jour où vous regardez votre chien et vous demandez : « Quand es-tu devenu si vieux ? »

La meilleure défense contre le vieillissement est de garder votre chien actif. Les promenades quotidiennes, les jeux et le dressage – tout en tenant compte de la condition physique de votre chien – sont d’excellents moyens de garder tous ses sens en éveil.

Certains chiens montrent également des signes de détérioration mentale en vieillissant. Ces changements cognitifs et comportementaux liés à l’âge sont généralement subtils et peuvent être traités de manière proactive.

Des examens gériatriques réguliers sont essentiels pour détecter et traiter ces problèmes avant qu’ils n’affectent la vie de votre chien.

Changements physiques chez les personnes âgées

Les changements physiques de votre chien sont généralement plus faciles à repérer que les changements sensoriels. Lorsque son corps commence à se détériorer, sa capacité à lutter contre les infections est réduite et la cicatrisation prend plus de temps.

Il est donc essentiel de consulter votre vétérinaire si vous remarquez un changement important dans le comportement ou la condition physique de votre chien. De nombreux signes indiquent que votre chien s’approche du statut de senior, mais ils peuvent être révélateurs d’un grand nombre de problèmes différents.

L’un des problèmes les plus courants et les plus frustrants pour les chiens vieillissants et leurs humains est l’élimination inappropriée.

Les reins sont l’un des organes qui se détériorent le plus souvent chez les chiens et, par conséquent, votre chien autrefois bien élevé peut avoir du mal à contrôler ses habitudes en matière d’élimination, surtout s’il est laissé seul pendant une longue période sans accès à l’extérieur.

Vous pouvez également remarquer qu’il urine pendant qu’il dort. Cette situation est stressante pour vous et votre chien. Une miction excessive ou une incontinence peut être le signe d’un diabète ou d’une insuffisance rénale, deux maladies qui peuvent être traitées si elles sont détectées suffisamment tôt.

Nutrition

Votre chien âgé peut bénéficier de l’une des nourritures spécialement conçues pour lui. L’obésité peut devenir un problème si vous continuez à donner à votre chien son alimentation normale tout en réduisant son temps d’exercice.

L’obésité est un facteur de risque majeur pour des problèmes tels que les maladies cardiaques. Les chiens âgés ayant souvent des besoins nutritionnels différents de ceux des jeunes chiens, ces aliments spéciaux peuvent aider à contrôler le poids de votre chien et à lui apporter l’équilibre nutritionnel nécessaire à son évolution.

Discutez avec votre vétérinaire de l’élaboration d’un régime alimentaire adapté à votre chien âgé.

Faire faire de l’exercice à votre chien âgé

L’exercice est un aspect important des soins gériatriques préventifs pour votre chien. Un chien privé d’exercice physique régulier subira une détérioration corporelle beaucoup plus rapide qu’un chien qui continue à faire de l’exercice.

Même si vous devez réduire l’intensité de l’exercice, essayez de suivre un régime adapté aux capacités de votre chien. Un chien exposé à des activités mentales et physiques régulières conservera sa vigueur et restera mentalement vif.

Chirurgie pour les chiens âgés

Si votre chien âgé doit subir une intervention chirurgicale nécessitant une anesthésie, des précautions particulières doivent être prises pour assurer sa sécurité.

La plupart des vétérinaires recommandent que les tests de laboratoire décrits ci-dessus soient effectués dans les deux semaines suivant l’anesthésie du chien. Des tests supplémentaires, tels qu’une évaluation de la pression artérielle, peuvent être recommandés en fonction des besoins spécifiques de votre chien.

Ces outils de dépistage fournissent des informations essentielles pour aider à déterminer le protocole d’anesthésie et de médicaments approprié pour votre chien, ainsi que pour vous avertir de tout facteur de risque particulier susceptible d’être rencontré.

Gestion de la douleur en gériatrie

Les chiens ressentent la douleur tout comme nous, et votre vétérinaire peut prendre des mesures pour identifier, prévenir et minimiser la douleur chez votre chien âgé. Les vétérinaires considèrent l’évaluation de la douleur comme le quatrième signe vital à vérifier à chaque visite chez le vétérinaire, avec la température, la respiration et le pouls.

Il existe différents types de douleur, comme la douleur aiguë (qui apparaît soudainement à la suite d’une blessure, d’une intervention chirurgicale ou d’une infection) et la douleur chronique (qui dure longtemps et se développe généralement au fil du temps, comme la douleur arthritique chronique).

Vous devez surveiller votre chien de près et être attentif aux signes indiquant qu’il souffre.

Pour que votre chien vieillisse dans le confort, il est essentiel que vous et votre vétérinaire mettiez au point le meilleur mode de vie et le meilleur programme de bien-être pour votre chien âgé.

Une surveillance attentive du comportement et de l’état physique de votre chien, ainsi que des consultations régulières avec votre vétérinaire pour détecter tout problème potentiel, aideront votre chien et vous-même à profiter au maximum de leurs dernières années.

Signes d’un problème

Les symptômes suivants peuvent être le signe d’une série d’affections différentes ou de conditions temporaires qui disparaîtront d’elles-mêmes.

Quoi qu’il en soit, il est très important de surveiller attentivement l’état de santé de votre chien, alors soyez à l’affût de ces signaux :

• Augmentation significative de la consommation d’eau ou de la miction sans raison.
• Perte ou gain de poids soudain
• Diminution de l’appétit ou absence d’alimentation pendant plus de deux jours
• Augmentation marquée de l’appétit
• Vomissements répétés ou présence de sang dans les vomissures
• Diarrhée pendant plus de trois jours
• Difficulté à évacuer les selles ou les urines
• Élimination inappropriée
• Boiterie inexpliquée durant plus de cinq jours ou boiterie à plus d’une jambe
• Diminution marquée de la vision
• Plaies ouvertes ou croûtes durant plus d’une semaine
• Odeur fétide de la bouche ou bave excessive
• Augmentation de la taille de l’abdomen
• Augmentation de l’inactivité ou du sommeil excessif
• Perte de cheveux anormale, surtout si elle s’accompagne d’un grattage ou si elle concerne des zones spécifiques
• Halètement excessif
• Réticence ou incapacité à mâcher de la nourriture sèche
• Sang dans les selles ou l’urine
• Affaissement soudain ou faiblesse
• Crise d’épilepsie ou convulsion
• Toux ou haut-le-cœur persistants
• Respiration lourde ou rapide au repos

Au fur et à mesure que votre chien âgé vieillit, donnez-lui des soins supplémentaires, ainsi que de l’amour et de l’attention. Il le mérite pour tout l’amour inconditionnel qu’il vous a donné. Même s’il n’est plus aussi actif, vif ou excité qu’avant, votre chien vous considérera toujours comme l’amour de sa vie.