Lorsqu’un chien errant échappant à un groupe de canidés sauvages s’est réfugié dans une rivière peu profonde en Inde, il a rapidement attiré l’attention de trois crocodiles qui s’approchaient de lui. Les chercheurs rapportent que ces crocodiles – également appelés « agresseurs » – étaient tout à fait capables de s’attaquer au jeune chiot. Au lieu de cela, ils ont choisi un autre chemin et ont travaillé ensemble pour guider le chiot vers la sécurité à l’aide de leur museau, comme l’indique CBS News.

La recherche publiée dans le Journal of Threatened Taxa indique que les crocodiles des marais ont d’abord fait preuve d’un instinct de prédateur classique.

Cependant, après une observation plus approfondie, les chercheurs ont découvert que deux des trois crocodiles avaient un « comportement docile ». Ils ont aidé à sauver le chiot égaré du groupe de chiens sauvages qui attendait sur la rive. Les crocodiles sont allés jusqu’à toucher le chiot avec leur museau, l’incitant à se déplacer vers un endroit plus sûr sur la berge.

Les scientifiques ont observé ce comportement dans la rivière Savitri, dans l’État indien du Maharashtra, où ils mènent des recherches depuis des années.

D’autres études sont nécessaires pour comprendre la conscience émotionnelle chez les animaux.

Les agresseurs étaient autrefois connus pour leur tendance à s’attaquer aux canidés. Toutefois, des observations récentes ont permis de dresser un portrait plus complexe de ces reptiles. Les chercheurs soupçonnent désormais ces crocodiles de posséder un niveau d' »intelligence émotionnelle » jusqu’alors inconnu.

En fait, les scientifiques proposent que les actions surprenantes des agresseurs soient le résultat d’une véritable nature « sensible » et même d’une « empathie émotionnelle ». Toutefois, ce comportement n’a pas encore été étudié de manière approfondie.

Pour aller de l’avant, ces résultats soulignent la nécessité urgente de poursuivre les recherches sur les capacités émotionnelles des animaux. Il est tout à fait possible qu’il existe de nombreux autres exemples de comportements animaux complexes que nous n’avons pas encore découverts.

La recherche remet en question l’idée selon laquelle les reptiles ne sont capables que de réflexes simples. Selon l’étude, les crocodiliens sont en fait « sans doute les reptiles vivants non aviaires les plus complexes sur le plan cognitif ». Cela contredit l’idée communément admise selon laquelle ces créatures sont léthargiques et se déplacent lentement.

En outre, les scientifiques ont constaté que les crocodiles de la rivière Savitri sont attirés par les fleurs de souci qui flottent dans l’eau. Les crocodiles semblent attirés par leurs teintes rouge et orange et ont été observés en train d’établir un « contact physique » avec elles. On ne sait pas s’il s’agit d’une forme de jeu ou si les crocodiles profitent simplement des propriétés antimicrobiennes des pétales.

Quoi qu’il en soit, les tentatives des crocodiles pour sauver le chien errant remettent en question les conceptions traditionnelles de la cognition reptilienne. En outre, ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour découvrir les profondeurs de l’intelligence au sein du règne animal.