Des experts ont lancé un avertissement aux propriétaires de chiens du sud de la Californie à la suite de la découverte d’une espèce de ver plat mortel pour les chiens dans le fleuve Colorado. Ce parasite interne mortel, connu sous le nom scientifique d’Heterobilharzia americana (H. americana), était initialement considéré comme n’existant qu’en Louisiane, au Texas, en Floride et dans d’autres États de la côte du golfe du Mexique.

Les experts craignent à présent que cette dernière découverte ne signifie que le parasite potentiellement mortel, appelé douve du foie en termes non scientifiques, se propage rapidement et largement.

L’équipe de recherche de l’Université de Californie Riverside (UCR) a testé la présence du ver plat dans le fleuve Colorado – qui traverse le sud de la Californie – après une augmentation des cas de chiens locaux infectés par le parasite.

Des vers tueurs de chiens découverts en Californie pour la première fois

Selon USA Today, H. americana se transmet par l’intermédiaire d’une espèce spécifique d’escargots que l’on trouve dans les plans d’eau. En d’autres termes, ces espèces d’escargots sont les hôtes immédiats des vers plats.

Les chercheurs ont expliqué que ces escargots libèrent les vers plats tueurs sous forme de larves. Une fois dans l’eau, les larves pénètrent dans leur prochain mammifère hôte préféré. Dans ce cas, les animaux tels que les chiens, qui aiment nager et jouer dans l’eau, deviennent des victimes. Le parasite n’infecte pas l’homme.

Un chien qui nage ou boit de l’eau contaminée par cette espèce de ver plat est infecté. En général, ce parasite creuse à travers la peau du chien et se déplace d’abord vers les poumons. Il migre ensuite vers le foie, la paroi intestinale et d’autres organes.

Chez les chiens, ces vers plats provoquent une maladie potentiellement mortelle appelée schistosomiase canine. À terme, cette maladie provoque une défaillance des organes, comme le rapporte le Daily Mail News.

Commentant cette découverte, Adler Dillman, professeur à l’UCR, a déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à trouver ces espèces d’escargots spécifiques et le ver plat tueur dans le fleuve Colorado.

« Non seulement nous avons été surpris de trouver H. americana, mais nous ne savions pas non plus que ces escargots étaient présents », a-t-il déclaré dans un communiqué.

M. Dillman a indiqué qu’il continuerait à sensibiliser la population à ce parasite mortel. « Les chiens peuvent mourir de cette infection, et nous espérons donc sensibiliser le public à son existence. « 

En outre, le chercheur a mis en garde les propriétaires de chiens contre le fait d’emmener leurs animaux au bord du fleuve Colorado.

« Si vous nagez dans le fleuve Colorado avec eux, vos animaux sont en danger », a déclaré M. Dillman.